Para o ensino superior no Texas, a sessão deste ano foi uma mistura de interferência e investimento

Dec 28, 2023

Quando os legisladores estaduais divulgaram uma versão final do orçamento para os próximos dois anos, eles incluíram US$ 700 milhões extras em financiamento estadual para as universidades públicas do Texas.

Os líderes universitários solicitaram fundos extras no início da sessão e concordaram em manter as mensalidades fixas para alunos de graduação pelos próximos dois anos, se o estado fornecer o incentivo financeiro.

Mas os redatores do orçamento incluíram uma ressalva adicional.

As universidades só conseguiriam esse dinheiro extra se duas leis se tornassem lei: o Projeto de Lei 17 do Senado, que bania os escritórios de diversidade, equidade e inclusão no ensino superior do Texas, e o Projeto de Lei 18 do Senado, a proposta de proibir ou reformular o mandato. No final da sessão ordinária, ambos os projetos de lei foram enviados ao governador para aprovação.

Os grupos de liderança do corpo docente do Texas disseram que ficaram "chocados" com a decisão dos legisladores de vincular esse financiamento à aprovação desses dois projetos de lei, onde estavam as prioridades do tenente-governador Dan Patrick.

Mas foi ilustrativo da tensão central que sublinhou as conversas sobre o ensino superior nesta sessão: enquanto as universidades públicas e seus aliados buscavam uma fatia do superávit orçamentário histórico de US$ 32,7 bilhões do estado, eles também tiveram que enfrentar na ponta dos pés a política de vários projetos de lei contenciosos que os críticos criticam. dizem que terá impactos prejudiciais no ensino superior do Texas.

Além dos US$ 700 milhões, o estado investiu mais de US$ 650 milhões este ano em faculdades comunitárias como parte de um acordo para começar a financiar essas escolas com base nos resultados dos alunos. Quatro universidades públicas se beneficiarão de uma nova doação de US$ 3 bilhões criada para ajudá-las a expandir suas atividades de pesquisa. As duas principais universidades do estado em Austin e College Station receberam quase US$ 700 milhões para investir em instalações que pesquisam e desenvolvem microchips.

Mas, embora os líderes universitários tentassem garantir o financiamento, eles permaneceram em silêncio sobre as medidas para proibir as iniciativas do DEI e controlar a posse, para grande decepção de alunos e professores.

"Estamos desanimados com o que percebemos ser um silêncio deliberado dos líderes universitários do Texas em resposta aos projetos de lei anti-tenure e anti-DEI", disseram alunos do grupo Texas Students for DEI, pedindo às universidades que intensifiquem e protejam os funcionários do DEI. cujos empregos podem estar em risco agora que o projeto de lei foi enviado ao governador.

"Ao defender o DEI, nossa liderança universitária afirma sua dedicação em defender os valores que tornam nossas universidades locais de excelência acadêmica e comunidade", disse o grupo.

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Mais financiamento, algumas ressalvas

Antes do início da sessão, os líderes universitários apresentaram um acordo aos legisladores estaduais: suas escolas manteriam as mensalidades de graduação inalteradas por dois anos se o estado lhes desse US$ 1 bilhão para ajudá-los a pagar o seguro dos funcionários, financiar um programa que fornece mensalidades gratuitas para crianças de veteranos militares e fornecer suporte extra para universidades públicas regionais como a Texas A&M University International na fronteira EUA-México ou a Universidade do Texas em Tyler.

Os legisladores gostaram da ideia, mas prometeram dar às universidades apenas cerca de US$ 700 milhões para cobrir esses custos – e fizeram da aprovação do SB 17 e do SB 18 uma condição para obter o dinheiro.

No geral, os legisladores do Texas reservaram quase US$ 43 bilhões no orçamento regular para faculdades e universidades públicas. Desse total, pouco mais de US$ 9 bilhões destinam-se especificamente a fundos gerais de universidades públicas, representando um aumento de US$ 1,1 bilhão em relação ao último biênio.

O orçamento suplementar inclui milhões de dólares para projetos adicionais em universidades individuais. Por exemplo, a Universidade do Texas em Austin recebeu US$ 440 milhões para criar o Texas Institute of Electronics, enquanto a Texas A&M University recebeu US$ 226,4 milhões para a fabricação de chips e a criação do Centro de Microdispositivos e Sistemas. Nos últimos anos, o governador Greg Abbott prometeu fazer do Texas um centro de pesquisa e desenvolvimento de microchips.